La primera novela de la actriz de Stranger Things, Millie Bobby Brown, "Diecinueve pasos", gira en torno a hechos reales. En 1943, el desastre del metro de Bethnal Green se cobró la vida de 173 londinenses, debido a escaleras defectuosas en la estación utilizada como refugio antiaéreo.
A esta tragedia, la mayor pérdida de vidas civiles en el Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial, sobrevivió la propia abuela de Brown. Brown describe su novela como un “ proyecto realmente especial ” inspirado en la historia de su familia en la Segunda Guerra Mundial.
Pero ella no escribió "Diecinueve pasos". Lo hizo una ghost writer llamada Kathleen McGurl. McGurl describió el proceso en una publicación de blog :
"Me enviaron mucha investigación que Millie y su familia ya habían elaborado, y muchas ideas, y tuvimos un par de llamadas de Zoom. Y luego me puse manos a la obra y escribí el primer borrador, mientras Millie seguía enviando más ideas a través de WhatsApp. El libro pasó por varios borradores desde entonces, a medida que refinamos la historia".
Ha habido una fuerte reacción contra el libro, en parte debido a la subcontratación de Brown, pero también por su calidad. El primer párrafo de la novela, que ha sido compartido ampliamente (y burlonamente) en las redes sociales, termina con la siguiente línea:
"Hacía calor, el tipo de calor que te hace desear que el clima se enfríe y que las hojas caigan, pero luego te reprendiste por desear que pasara el buen tiempo".
Los usuarios de las redes sociales han criticado aún más los dudosos orígenes y la calidad de "Diecinueve pasos" al publicar capturas de pantalla de novelas clásicas, atribuyendo descaradamente las primeras líneas a Brown.
¿Crédito a quien corresponde?
Las novelas escritas por ghost Writers han atormentado durante mucho tiempo los debates sobre cuestiones de autoría y autenticidad en la publicación.
Es un fenómeno que parecemos tolerar en algunos géneros, generalmente cuando la presencia fantasmal del autor real es un secreto a voces (incluso sutilmente reconocido), o cuando la autoría pasa a un segundo plano en la historia. Es más común en el mercado de masas que en la ficción literaria.
Por ejemplo, cualquiera que haya devorado una novela de Hardy Boys o una entrega de The Baby-Sitters Club debe horas de disfrute a los autores invisibles detrás de los nombres conocidos Franklin W. Dixon y Ann M. Martin. Estos libros serializados para lectores jóvenes giran en torno a personajes familiares y los ritmos reconfortantes de arcos narrativos formulados.
El exitoso escritor James Patterson es coautor de sus novelas, elabora esquemas y trabaja con colaboradores para concebirlas, coescribirlas y curarlas.
También sabemos que los escritores fantasmas trabajan habitualmente con celebridades cuando publican memorias y autobiografías. Lean In (2013) de Sheryl Sandberg fue coautora de la escritora de revistas y televisión Nell Scovell, mejor conocida por crear la exitosa serie Sabrina the Teenage Witch. El controvertido Spare del príncipe Harry fue escrito por el aclamado escritor fantasma JR Moehringer.
¿Qué hace que una novela sobre celebridades, como la de Brown, sea diferente?
Una respuesta obvia es que este tipo de escritura fantasma parece inherentemente más turbia y falsa.
Cuando trabaja con una figura pública o una celebridad para contar la historia de su vida, el propósito del escritor es ayudarlo a excavar en sus circunstancias, recuerdos y perspectivas, y luego darles forma en un libro legible. Su tarea no incluye necesariamente representar al “autor” o colaborador famoso como un escritor competente e imaginativo.
Una novela, por otra parte, implica una relación distinta entre el autor y el texto que un escritor fantasma socava más claramente. El objetivo de escribir una novela suele ser escribir una novela.
Si Hemingway tenía razón y todo lo que hace falta es “sentarse frente a la máquina de escribir y sangrar”, tenemos buenas razones para preocuparnos por quién se lleva el crédito por sangrar una historia de ficción. Cuando alguien pone su nombre en una novela, está reivindicando un acto de habilidad, imaginación y perseverancia que incluso los escritores más exitosos del mundo admiten que es difícil.
Pero nuestro malestar es más profundo que el ocultamiento de la identidad y, por tanto, del trabajo. Nuestra incomodidad radica más en cómo una novela superventas sobre celebridades reconfigura el libro como mercancía.
Como tuiteó recientemente la autora australiana de Noongar, Claire G. Coleman, sobre los "Diecinueve pasos" de Brown: “Este libro se venderá más que los libros de autores reales porque su nombre figura en él”.
Fantasma en la máquina
Señalar con el dedo al capitalismo parece casi demasiado fácil. Pero las audiencias ya preparadas son seductoras para los editores, que hacen negocios en un ámbito notoriamente competitivo. Es posible que las novelas escritas por celebridades no siempre sean un éxito de crítica, pero a menudo tienen éxito comercial, al menos por un tiempo.
Quizás recuerdes que la YouTuber británica Zoe Sugg (más conocida como Zoella) batió récords en 2014 cuando su primera novela vendió casi 80.000 copias en su primera semana en las estanterías. Poco después, el libro volvió a ser noticia cuando salió a la luz que lo había escrito un prolífico autor infantil.
Las consecuencias fueron inmediatas e intensas. Pero Sugg publicó varias novelas más, esta vez con los nombres de sus coautores en las portadas. También vende artículos para el hogar, aplicaciones e incluso una “caja de suscripción de bienestar sexual” mensual a través de su sitio web.
Los autores famosos (algunos utilizan escritores fantasmas (y otros les dan crédito), otros escriben sus propios libros) han sido durante mucho tiempo una tendencia en las publicaciones infantiles, desde Madonna y la modelo Cara Delvigne hasta Matthew McConaughey .
Los críticos dicen que la escritura fantasma generalizada en libros para niños socava la calidad y significa que hay menos dinero disponible para contratar a otros autores.
Y no olvidemos que Millie Bobby Brown protagonizó una de las ofertas más populares de Netflix hasta la fecha. Ha acumulado cerca de 64 millones de seguidores en Instagram . Se trata de una gran cantidad de admiradores que podrían gastar $32,99 en un libro de bolsillo, de la misma manera que podrían comprar cualquier otro producto de celebridades.
Podemos esperar más de la ficción. Pero las novelas de celebridades nos recuerdan que los libros siempre ocupan una posición incómoda como creación artística y mercancía. Esta es la razón por la que muchos de nosotros que nos preocupamos por la lectura y la escritura descubriremos que no podemos estar de acuerdo con las empresas de redacción fantasma que insisten en que los libros son “ sólo productos ”.
Escribir, como suelo recordar a mis alumnos, es principalmente un proceso. Es el medio, no el fin.
Mientras los autores famosos siguen siendo un elemento fijo de las publicaciones contemporáneas y las plataformas de inteligencia artificial como ChatGPT complican aún más la naturaleza de la práctica creativa, la guerra de palabras en torno a "Diecinueve Pasos" es otra oportunidad para pensar por qué leemos libros y qué queremos de ellos.
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